Imagínate que en tu pueblo existiera una peña llamada “La Hermandad de la Biela”, que traducido al inglés vendría a ser algo así como CRANK BROTHERS, pero que además de salir a echar el rato en bicicleta de montaña, fueran unos manitas capaces de hacer cualquier apaño. ¡Incluso de fabricarse sus propias piezas!
Pues esto, muy resumido, es lo que les pasó a dos colegas llamados Carl Winefordner y Frank Hermansen que se conocían de trabajar en algo tan lejano a las bicicletas como una empresa de material de submarinismo, y que terminaron uniéndose en una aventura empresarial que comenzó con uno de esos días negros que todos hemos tenido: pinchazo y no hay wevos de sacar la cubierta. Dicho sea todo Frank tiene conocimientos de diseño industrial, y Carl de ingeniería.
Esto dio lugar al diseño de un gigantesco desmontable de cubiertas plegable (Speed Lever), del que repartieron 4.000 unidades en la feria INTERBIKE de 1997.
Para crear el nombre de la nueva empresa unieron la C de Carl con RANK de Frank = CRANK.
Actualmente la central de la marca está ubicada en Laguna Beach / California, y ha sido adquirida por el fabricante italiano SELLE ROYAL, quien a su vez es propietario de FI’ZI:K (quédate con esto último).
¿POR QUÉ CRANKBROTHERS, UN FABRICANTE DE PIEZAS, SE DECIDE A HACER UNAS ZAPATILLAS?
Que CRANKBROTHERS fabrica los mejores pedales para lo que podríamos clasificar como “MTB progresivo” (es decir, todo ese conglomerado de las disciplinas gravity y trail; que implican recorridos muy técnicos y mucha intensidad), con unas soluciones tanto a nivel de diseño industrial como en el apartado mecánico que son genialidades, es algo irrefutable.
Prueba de ello, es que su reconocimiento va más allá de la industria de la bicicleta, y los pedales EGG BEATER (modelo para XC) llegaron a estar expuestos en el MoMA de New York.
Otra cosa es como interactúan con las zapatillas de cualquier fabricante diseñadas para un mercado monopolizado por el sistema SPD (Shimano Pedal Dynamics), cuya patente no dudan en comprar numerosos fabricantes de pedales, o imitarlas con ligeras alteraciones, consecuencia de lo cual…
CRANKBROTHERS observó que muchos de sus atletas patrocinados hacían modificaciones en sus zapatillas, customizando lo que podríamos denominar caja de calas.
La situación era que hasta ese momento fabricaban unos buenos pedales, unas buenas calas, pero no controlaban el interfaz entre zapatilla y pedal.
Así surgió el proyecto de fabricar un calzado que no diera problemas a su sistema. Durante el proceso la idea inicial de mejorar el interfaz evolucionó hacia el concepto de que calzado y pedal debían funcionar como una unidad, y no como 2 apartados independientes, y el resultado es MATCH SYSTEM (todo el conjunto de suela / caja de calas rediseñado para que interactúe perfectamente con sus pedales)
EL PROCESO DE DESARROLLO DE LAS ZAPATILLAS CRANKBROTHERS
Han sido 4 años de investigación, diseño y desarrollo hasta alcanzar el punto de eficiencia que CRANKBROTHERS buscaba.
Por mucho equipo de desarrollo que tengas, meterte en un territorio desconocido como es el calzado es un movidón enorme. Pero estos no han partido de 0; contaban con la ventaja de que pertenecen al mismo grupo que FI´ZI:K, que lleva una década fabricando zapatillas para ciclismo, por lo que los errores de primerizo se los ahorraron.
Por otro lado decidieron experimentar constantemente con algunos de sus atletas patrocinados, seleccionando a aquellos que tenían la sensibilidad necesaria para este tipo de trabajo.
Un grupo de probadores de élite entre los que se encontraban Fabio Wibmer, Luca Shaw, Rach Walker, Anka Martin, Cedric Gracia, Bernard Kerr, y (¡sorpresa!) los 2 españoles Ángel Suarez e Iago Garay.
Mientras duraban las pruebas las zapatillas lucían un signo de interrogación en el talón (?), justo donde ahora aparece el logo de CRANKBROTHERS, y dejaban ver algo en una misteriosa cuenta de Instagram abierta al efecto @questionmarkmtb
Analizamos los 5 apartados sobre los que se trabajó: INTERFAZ, SUELA, PARTE SUPERIOR, SISTEMA DE CIERRE, CLIMA
INTERFAZ
O zona donde se produce la conexión entre CALA y PEDAL.
Después de analizar los problemas más comunes, los resolvieron con una caja de calas perfecta para su sistema, denominada MATCH BOX.
Como puedes apreciar en la imagen, la caja de calas tiene “rampas” en las zonas delanteras y traseras, de manera que la zona de enganche del pedal deslice fácilmente hasta la cala, y permita la expulsión del barro.
Además han dispuesto una posición denominada RACE ZONE (coloreada en rojo, con texto DH RACE ZONE), que permite fijar la cala más próxima al talón. Esta posición es óptima para añadir estabilidad en descensos.
Esto permite a las calas un rango de movimiento adicional -hacia atrás- de 5 mm, y se instaló porque encontraron que los corredores profesionales perforaban esta característica exacta en otros zapatos.
Las calas de CRANKBROTHERS son más finas que otras marcas, por lo que vienen con una pieza de plástico elevadora para colocar debajo.
Si utilizas calas SPD simplemente quita la pieza de plástico elevadora.
TIP: Cuando utilices las calas de CRANKBROTHERS, si después de 1 año más o menos las suelas de sus zapatos se han desgastado y esto afecta el contacto entre el pedal y cala, puedes quitar el elevador de plástico para bajar la altura y hacer que funcionen como nuevas.
SUELA
Para el diseño de las suelas recurrieron a Vanni Scapin (un diseñador de sneakers italiano vinculado al proyecto vía FI’ZI:K).
El proceso de desarrollo duró 2 años, y se trabajó en el apartado dureza de goma y dibujo de suela.
Han preparado 2 compuestos; el MC1 (MATCH COMPOUND 1) duro para las zapatillas con enganche, y MC2 (MATCH COMPOUND 2) con un compuesto más blando para las zapatillas orientadas a pedales de plataforma.
El dibujo de la suela es eficiente en 2 apartados: agarre caminando y agarre sobre pedales.
La suela final presenta tacos en zonas de dedos y talón para una mejor tracción, mientras que la zona de apoyo del pedal -en la mitad del pie- tiene un diseño que no busca el máximo agarre posible, sino el agarre correcto en múltiples posiciones al apoyarse sobre el pedal.
PARTE SUPERIOR
Para el diseño de la parte superior contrataron los servicios de un ícono de la cultura sneaker, Anthony Hope, un londinense que trabaja habitualmente para NIKE.
Ha recurrido a una superficie de material TPU ligeramente texturizada, ya que han tenido en cuenta el nada despreciable apartado de la limpieza y secado rápido, y la ausencia de protuberancias o costuras evita que el barro y el agua se asienten.
La lengüeta está acolchada, lo que ofrece protección junto con una puntera reforzada, y fijada a ambos lados por tiras elásticas, para que se mantenga centrada, un problema común a muchas zapatillas.
Para la ventilación ha colocado respiraderos a ambos lados del medio pie y sobre los dedos.
SISTEMAS DE CIERRE
Cada uno de los modelos se comercializa en 3 versiones de cierre.
BOA
Las ediciones BOA utilizan el rotor L6 con terminación de goma para facilitar el agarre.
SPEED LACE
Es un combo de cordones tradicionales y un strap de velcro que ayuda a fijar la zona del tobillo.
Los cordones tienen una sección transversal redonda, lo que hace que deslicen sin problemas.
LACE
Todos los zapatos con cordones tienen un bolsillo en la parte superior de la lengüeta, lo que te permite meter cualquier lazo, manteniendo los cordones bien lejos de tu transmisión.
CLIMA
A lo largo del proceso, el objetivo fue hacer zapatos equilibrados, durante todo el año, para todas las condiciones y todos los ciclistas, en lugar de para un nicho específico.
Por ello los atletas seleccionados para las pruebas se ubicaban en los 4 puntos del globo para ser probados en todos los escenarios climáticos, desde el desierto de Utah hasta las profundidades del invierno británico.
ASÍ CLASIFICA CRANKBROTHERS SUS MODELOS
Con 15 zapatos diferentes al principio parece un poco desconcertante, pero la colección se divide en 3 modelos x orientación de uso:
Y a su vez 3 categorías x sistema de cierre: BOA, SPEED LACE, LACE.
MODELO STAMP | PEDALES DE PLATAFORMA
Disponible en 7 versiones diferentes.
Las STAMP son las zapatillas para pedal de plataforma de CRANKBROTHERS, y tienen suela con su compuesto de caucho más blando denominado MC2.
Según el fabricante el objetivo de estas “zapas flat” no es acercarse lo más posible al efecto de unas “zapas clip”, ya que no tiene sentido convertir los zapatos planos en algo que funcione como un clip con menos capacidad de ajuste.
MODELO MALLET | DOWNHILL
Es el calzado específico para DESCENSO.
La suela tiene una inserción ligeramente más flexible.
La caja de cala se ubica ligeramente más atrás que el MALLET E y, en consecuencia, una rampa menos profunda en la zona delantera.
MODELO MALLET E | ENDURO
Es el calzado específico para ENDURO, con una inserción de suela más rígida para ayudar a la transferir de potencia. Si miras los pesos, tienden a ser alrededor de 20 g más pesados por par que las MALLET.
Trae la caja de cala colocada un poco más hacia adelante y tiene una suela mucho más agresiva para caminar seguro.
Excelente explicación… Una radiografía exacta de la cultura Crank brother
Gracias